1720年、相続争いによる領土の分割を避けるために、神聖ローマ皇帝カール6世は「国家勅令」を発令し、オーストリア帝国のすべての世襲領土は不可分であると宣言した。男子相続人がいない場合、王位は長女が継承する。

1740 年 10 月 20 日、カール 6 世が亡くなりました。一人娘のマリア・テレジアが王位を継承しました。しかし、すべての国がマリア・テレジアに敵対しました。

バイエルン選帝侯カール・アルバートとザクセン選帝侯アウグスト3世という2人のドイツ王子は、カール6世の前任者の2人の娘と結婚したため、自分たちにも相続権があると信じていた。

ヨーロッパ諸国にはそれぞれの野望がある

実際、オーストリア継承戦争は、オーストリアの領土とヨーロッパの覇権をめぐる、イギリスとフランスが主導するヨーロッパの二大同盟間の覇権をめぐる戦いでした。

17 世紀後半以来、ヨーロッパ列強間の力のバランスは大きく変化しました。ポルトガルとスペインの古い植民地帝国は衰退し、オランダは3度の英蘭戦争の後、深刻な被害を受けた。イギリスとフランスは相次いでヨーロッパの政治的、経済的、軍事的大国となった。

イギリスはオーストリアを支援することでフランスを封じ込めることを望み、イギリスとオランダはオーストリアに資金援助を行った。 フランスはドイツ諸侯国を支持しハプスブルク王朝に反対したが、フランスとスペインはプロイセン側についた。

プロイセン王フリードリヒ2世は、バイエルン選帝侯がオーストリア王位を継承することを最初に提案した。その後、フランス、バイエルン、ザクセン、スペイン、サルデーニャなどもマリア・テレジアの相続権を認めないことを表明した。

イギリス、オランダ、ロシア、ハンガリー、シレジア、ボヘミア、その他の国々がオーストリアの側に立った。イギリスは直ちに戦争に巻き込まれることを望んでいなかった。

1740年12月、プロイセンは宣戦布告せずにシュレジエンに侵攻し、第一次シュレジエン戦争が始まった。シレジアはボヘミア王国の一部であり、人口が密集し、資源が豊富で、工業が進んでいた。

1741年1月3日、プロイセン軍はシレジアの首都ブレストに入城した。 4月10日、両軍はモルヴィッツ村で激しい戦闘を行った。オーストリア軍は完全に敗北し、シュレジエン全土をほぼプロイセン軍に引き渡した。

モルヴィッツの戦いの後、プロイセンは積極的に同盟を求めた。 1741年5月、バイエルン、フランス、スペインはミュンヘンでニッフェンベルク条約に署名した。すぐにプロイセン、ザクセン、スウェーデン、サルデーニャ、ナポリ、ケルンなども加わり、オーストリアを分割することを目的とした軍事同盟を形成した。

1742年、バイエルン選帝侯アルベルトは反オーストリア同盟によって神聖ローマ皇帝に選出され、カール7世として知られる。第一次シレジア戦争はすぐにオーストリア継承戦争に発展しました。

バイエルンとフランスが北から侵攻し、上オーストリアとボヘミアを占領し、ウィーンはパニックに陥った。イギリス、オランダ、ロシアはオーストリアを財政的に支援したが、軍隊を派遣しなかった。

1742年5月、プロイセン、フランス、ザクセン軍はボヘミアのホトゥシッツでオーストリア軍と再び戦い、多大な死傷者を出した。オーストリア軍は6,330人、プロイセン軍は4,800人を失った。

マリア・テレジア女王は外交戦略を駆使してシレジアの主権を一時的に放棄し、プロイセンとの和平交渉に率先して取り組み、フリードリヒ2世が一時的に反オーストリア同盟から離脱できるようにした。

1742 年 7 月 28 日、イギリスの仲介により、プロイセンとオーストリアは平和条約に署名しました。オーストリアはシレジアのほぼ全域とグラーツ公国をプロイセンに割譲した。プロイセンはマリア・テレジアの王位継承権を認めた。

プロイセンの撤退はオーストリアに一息つく機会を与え、オーストリアはその機会を利用して失地を回復した。イギリス、ハノーファー、ヘッセン、オランダなどと連携し、他の戦域でも積極的な行動をとった。

マリア・テレジア女王は個人的にハンガリーに働きかけ、ハンガリーの忠誠の誓いを取り付け、オーストリア軍の戦力を大幅に増強した。 1742年末、オーストリア軍はボヘミアとバイエルンを相次いで占領し、フランス連合軍をボヘミアから追い出した。

1743 年 6 月、イギリス、オーストリア、オランダ、ヘッセン、ハノーファー軍がバイエルン州ゲッティンゲンでフランス軍と激戦を繰り広げました。フランス軍は撤退を余儀なくされた。

1744年、オーストリアはヴォルムス条約を通じてイギリス、オランダ、サルデーニャとの協力を強化し、ザクセンと防衛同盟を結んだ。

1744 年の夏、オーストリア軍はアルザスに入り、イタリアでスペイン軍を破り、状況はオーストリアに有利になり始めました。

1744年8月17日、オーストリアが勝利後にシュレージエンを取り戻すことを恐れたプロイセンは再び宣戦布告なき戦争を開始し、オーストリアと同盟を結んでいたザクセンに突如侵攻し、同時にボヘミアへの攻撃を開始した。

同年9月16日、プロイセン軍がプラハを占領し、第二次シレジア戦争が勃発した。

最初の数カ月間、オーストリア軍は度重なる敗北を喫した。その後、オーストリア軍は遅延戦略を採用し、小規模な戦闘でプロイセン軍を絶えず消耗させ、それによってプロイセン軍の連絡線を破壊し、補給部隊を攻撃し、食糧と草の供給を遮断し、プロイセン軍はほぼ敗北した。主力の５分の１に相当する１万２０００人。プロイセン軍は 1744 年 11 月 26 日にプラハを放棄し、シレジアへの撤退を余儀なくされました。

1745年初頭、オーストリア軍はフランス軍とバイエルン軍を次々と破り、5月にはシレジアへの攻撃を開始した。 6月4日、ホーエンフリートベルク近郊で6万のプロイセン軍がオーストリア連合軍とザクセン連合軍を攻撃し、それぞれ敗北した。

この戦いでプロイセン軍は、優勢な兵力を集中させて攻撃の突然性と迅速性を駆使して各個撃破する戦術を採り、連合軍の不意を突いてパニックに陥り逃走した。しかしプロイセン軍は勝利を追求せず、オーストリア軍に息つく機会を与えた。

9月30日、オーストリア・サハラ連合軍はプロイセン軍の2倍の兵力でソル地域への攻撃を開始したが失敗した。

12月15日、プロイセン軍はケッセルドルフの連合軍3万人を殲滅し、ザクセン州の首都ドレスデンを占領した。

12月25日、プロイセンはオーストリアおよびザクセンとドレスデン条約を締結した。オーストリアはシレジアに対するプロイセンの権利を認め、プロイセンはマリア・テレジアのオーストリア王位請求権を認めた。

シャルル7世が病気で急死した。プロイセンはマリア・テレジアの夫フランツ・シュテファン大公をフランツ１世として神聖ローマ皇帝に後継者とする投票を行った。帝位はハプスブルク家の手に戻り、第二次シュレージエン戦争は終結した。

フランス軍はヨーロッパの戦場を駆け回っていた。海外植民地では、1746年にイギリスのインド商業基地であるマドラスが占領されました。

植民地戦争で一連の挫折を経験した後、特に 1748 年にロシア軍が単独でプロイセンに侵攻したとき、フランスはヨーロッパで大規模な軍隊を維持し、海洋作戦にも全力を注ぐことが困難だったため、ロシア軍がライン川に向かって進軍するだろうということで、彼は和平交渉に同意した。

1748年10月、交戦側はアーヘンで「アーヘン平和条約」に署名した。

プロイセンの急速な台頭はヨーロッパ列強の伝統的な権力構造を変化させ、すべての国が外交戦略の再調整を余儀なくされた。オーストリアは宿敵フランスと和解し、共同してプロイセンと戦った一方、イギリスはプロイセンをヨーロッパ大陸の新たな利益代表に育成しようとした。

オーストリア継承戦争は、ヨーロッパ近代史における国際関係のパターンに大きな変化をもたらし、その後、より大規模な七年戦争を引き起こしました。