A pecuária é afetada negativamente pelas plantas tóxicas, quando há uma ingestão delas, principalmente quando se há contaminação acidental do alimento e o mesmo é oferecido para os animais. As plantas tóxicas elas desenvolveram alguns mecanismos mecânicos e morfológicos de proteção, sendo eles espinhos, cornos, pêlos, além disso as substâncias tóxicas que podem ser encontradas geralmente estão presentes nas partes que mais contribuem para seu desenvolvimento, como as folhas, ramos e as sementes.

É sempre necessário que se estabeleça protocolos específicos e corretos para intoxicações por plantas, é importante saber que os diagnósticos de intoxicação por plantas tóxicas, não representam um grupo uniforme, e deve ser baseado no maior número possível de dados. Para obter diagnóstico seguro deve ser considerado o período de início da doença, tipo de alimentação e outros dados do manejo, espécie, idade do animal, vacinação e controle de parasita dos animais e sem esquecer do histórico adequado do local de coleta é essencial.

As toxinas das plantas são produtos secundários do seu metabolismo , em sua maioria, essas toxinas são amargas ou induzem fortes alterações fisiológicas, e variam em estruturas e propriedades químicas.

As plantas tóxicas são estudadas em grupos, que podem ser formados de acordo com a divisão regional, ação patológica, famílias botânicas e por seus principios tóxicos. Para a Medicina Veterinária é mais pratico que seja separado pela ação patológica, em função do quadro clínico que causam.

Os animais selecionam as plantas por palatabilidade e pelas sensações que elas trazem após serem ingeridas. Sendo assim os fatores que levam os animais a ingerirem plantas tóxicas são: