Em 1720, para evitar a divisão do território provocada pela luta pela herança, o Sacro Imperador Romano Carlos VI emitiu o "Édito do Estado", declarando que todos os territórios hereditários do Império Austríaco eram indivisíveis. Se não houver herdeiros homens, o trono é herdado pela filha mais velha.

Em 20 de outubro de 1740, Carlos VI morreu. A única filha, Maria Teresa, sucedeu ao trono. No entanto, todas as nações se voltaram contra Maria Teresa.

Dois príncipes alemães, Carlos Alberto, Eleitor da Baviera e Augusto III, Eleitor da Saxônia, acreditavam que tinham o direito de herdar porque haviam se casado com duas filhas do antecessor de Carlos VI.

Os países europeus têm as suas próprias ambições

Na verdade, a Guerra de Sucessão Austríaca foi uma batalha pela hegemonia entre as duas principais alianças europeias, lideradas pela Grã-Bretanha e pela França, pelo território austríaco e pela hegemonia europeia.

Desde o final do século XVII, o equilíbrio de poder entre as potências europeias sofreu alterações significativas. Os antigos impérios coloniais de Portugal e Espanha declinaram e os Países Baixos foram gravemente danificados após três guerras anglo-holandesas. A Grã-Bretanha e a França tornaram-se sucessivamente as potências políticas, económicas e militares da Europa.

A Grã-Bretanha esperava conter a França apoiando a Áustria, e a Grã-Bretanha e os Países Baixos forneceram assistência financeira à Áustria. A França apoiou os estados principescos alemães e se opôs à dinastia dos Habsburgos, enquanto a França e a Espanha ficaram do lado da Prússia.

O rei Frederico II da Prússia foi o primeiro a propor que o Eleitor da Baviera sucedesse ao trono austríaco. Posteriormente, França, Baviera, Saxónia, Espanha, Sardenha, etc. também anunciaram a sua recusa em reconhecer os direitos de herança de Maria Teresa.

A Grã-Bretanha, os Países Baixos, a Rússia, a Hungria, a Silésia, a Boémia e outros países ficaram do lado da Áustria. A Grã-Bretanha não queria envolver-se imediatamente na guerra.

Em dezembro de 1740, a Prússia invadiu a Silésia sem declarar guerra, iniciando a Primeira Guerra da Silésia. A Silésia fazia parte do Reino da Boêmia e era densamente povoada, rica em recursos e industrialmente avançada.

Em 3 de janeiro de 1741, o exército prussiano entrou em Brest, capital da Silésia. Em 10 de abril, os dois lados lutaram ferozmente na aldeia de Morwitz. O exército austríaco foi completamente derrotado e quase entregou toda a Silésia ao exército prussiano.

Após a Batalha de Morwitz, a Prússia procurou ativamente aliados. Em maio de 1741, a Baviera, a França e a Espanha assinaram o Tratado de Niffenberg em Munique. Logo, Prússia, Saxônia, Suécia, Sardenha, Nápoles, Colônia e outros países também aderiram, formando uma aliança militar com o objetivo de repartir a Áustria.

Em 1742, o Eleitor Alberto da Baviera foi eleito Sacro Imperador Romano pela Liga Anti-Austríaca, conhecida como Carlos VII. A Primeira Guerra da Silésia logo se transformou na Guerra da Sucessão Austríaca.

A Baviera e a França invadiram pelo norte e ocuparam a Alta Áustria e a Boêmia, deixando Viena em pânico. Embora a Grã-Bretanha, a Holanda e a Rússia apoiassem financeiramente a Áustria, não enviaram tropas.

Em maio de 1742, as forças prussianas, francesas e saxãs lutaram novamente com o exército austríaco em Hotusitz, na Boêmia, sofrendo pesadas baixas. O exército austríaco perdeu 6.330 pessoas e o exército prussiano perdeu 4.800 pessoas.

A rainha Maria Teresa utilizou estratégias diplomáticas para abdicar temporariamente da sua soberania sobre a Silésia e tomou a iniciativa de negociar a paz com a Prússia, permitindo que Frederico II rompesse temporariamente com a aliança anti-austríaca.

Em 28 de julho de 1742, com mediação britânica, a Prússia e a Áustria assinaram um tratado de paz. A Áustria cedeu quase toda a Silésia e o Ducado de Graz à Prússia. A Prússia reconheceu o direito de Maria Teresa ao trono.

A retirada da Prússia deu à Áustria uma oportunidade de respirar e a Áustria aproveitou a oportunidade para recuperar o terreno perdido. Uniu forças com a Grã-Bretanha, Hanôver, Hesse, Países Baixos e outros países para tomar medidas activas noutros teatros.

A Rainha Maria Teresa pressionou pessoalmente a Hungria e obteve o juramento de lealdade da Hungria, o que aumentou muito a força do exército austríaco. No final de 1742, o exército austríaco ocupou a Boémia e a Baviera, um após o outro, e expulsou as forças da coligação francesa da Boémia.

Em junho de 1743, as forças britânicas, austríacas, holandesas, hessianas e hanoverianas travaram uma batalha feroz com o exército francês em Göttingen, na Baviera. O exército francês foi forçado a recuar.

Em 1744, a cooperação da Áustria com a Grã-Bretanha, os Países Baixos e a Sardenha foi reforçada através do Tratado de Worms, e entrou numa aliança defensiva com a Saxónia.

No verão de 1744, o exército austríaco entrou na Alsácia e derrotou o exército espanhol na Itália. A situação começou a favorecer a Áustria.

Em 17 de agosto de 1744, a Prússia temia que a Áustria recuperasse a Silésia após a sua vitória, por isso mais uma vez lançou uma guerra não declarada. Invadiu repentinamente a Saxónia, que era aliada da Áustria, e lançou um ataque à Boémia ao mesmo tempo.

Em 16 de setembro do mesmo ano, o exército prussiano capturou Praga e eclodiu a Segunda Guerra da Silésia.

Nos primeiros meses, o exército austríaco sofreu repetidas derrotas. Mais tarde, o exército austríaco adoptou uma estratégia retardadora, consumindo constantemente o exército prussiano com pequenas batalhas, destruindo assim as linhas de comunicação do exército prussiano, atacando as suas colunas de abastecimento e cortando o seu fornecimento de alimentos e erva, fazendo com que o exército prussiano perdesse quase 12.000 pessoas, equivalente a 1/5 da força principal. O exército prussiano foi forçado a abandonar Praga em 26 de novembro de 1744 e recuar para a Silésia.

No início de 1745, o exército austríaco derrotou os exércitos francês e bávaro, um após o outro, e lançou um ataque à Silésia em maio. Em 4 de junho, perto de Hohenfriedberg, 60 mil soldados prussianos atacaram as forças da coalizão austríaca e saxônica e as derrotaram respectivamente.

Na batalha, o exército prussiano adotou a tática de concentrar forças superiores e derrotá-las uma a uma, aproveitando ao máximo a rapidez e rapidez do ataque, pegando as forças da coalizão desprevenidas e fugindo em pânico. No entanto, o exército prussiano não perseguiu a vitória e deu ao exército austríaco uma oportunidade de respirar.

Em 30 de setembro, a coligação austro-saariana lançou um ataque na área do Sol com o dobro da força do exército prussiano, mas falhou.

Em 15 de dezembro, o exército prussiano aniquilou 30 mil soldados aliados em Kesseldorf e ocupou Dresden, capital da Saxônia.

Em 25 de dezembro, a Prússia assinou o Tratado de Dresden com a Áustria e a Saxônia. A Áustria reconheceu o direito da Prússia à Silésia, e a Prússia reconheceu a reivindicação de Maria Teresa ao trono austríaco.

Carlos VII morreu repentinamente de doença. A Prússia votou no marido de Maria Teresa, o arquiduque Franz Stephen, para suceder como Sacro Imperador Romano como Francisco I. O trono imperial voltou às mãos da família Habsburgo e a Segunda Guerra da Silésia terminou.

Os franceses galopavam pelos campos de batalha da Europa. Nas colônias ultramarinas, em 1746, Madras, a base comercial britânica na Índia, foi capturada.

Porque era difícil para a França manter uma grande força na Europa e ao mesmo tempo concentrar-se nas operações marítimas, depois de experimentar uma série de reveses na guerra colonial, especialmente em 1748, quando o exército russo entrou sozinho na Prússia, a França temia que o exército russo avançaria em direção ao Reno. Então ele concordou com negociações de paz.

Em outubro de 1748, os beligerantes assinaram o "Tratado de Paz de Aachen" em Aachen.

A rápida ascensão da Prússia mudou a estrutura de poder tradicional das potências europeias e forçou todos os países a reajustar as suas estratégias diplomáticas. A Áustria reconciliou-se com a sua antiga inimiga, a França, e lutou conjuntamente contra a Prússia, enquanto a Grã-Bretanha tentava transformar a Prússia num novo representante de interesses no continente europeu.

A Guerra da Sucessão Austríaca contribuiu para uma grande mudança no padrão das relações internacionais na história europeia moderna e depois deu início a uma Guerra dos Sete Anos em maior escala.