食物連鎖は通常、生産者で始まり、頂点捕食者で終わります。
食物連鎖の矢印はエネルギーの流れの方向を示しており、エネルギーは生産者から消費者へと徐々に減少します。
食物連鎖の栄養段階ははしごのようなもので、各栄養段階は前の栄養段階のエネルギーの一部しか得ることができません。
食物網内の生物の数と種類が増えるほど(生物多様性が豊かになるほど)、生態系はより安定します(自己調整能力が高まります)。
例
草→虫→鳥→鷲
この食物連鎖では、草は生産者、昆虫は一次消費者、鳥は二次消費者、ワシは三次消費者です。
この食物連鎖では、草も第 1 栄養段階、昆虫は第 2 栄養段階、鳥は第 3 栄養段階、ワシは第 4 栄養段階です。