La creciente sensibilización respecto al impacto de las actividades humanas en el medio ambiente y la salud pública , ha dado lugar al desarrollo y la utilización de diferentes métodos y tecnologías para reducir los efectos de la contaminación.

La rápida industrialización ha dado lugar a innumerables accidentes que han contaminado los recursos terrestres, atmosféricos y acuáticos con materiales tóxicos y otros contaminantes

Bajo la óptica del control de la contaminación, los residuos se consideran como un subproducto no deseado del proceso de producción que debe controlarse para garantizar que los recursos de tierra, agua y aire no sean contaminados por encima de unos niveles considerados como aceptables.

Las partículas en suspensión, además de sus efectos respiratorios corrosivos , cancerígenos , irritantes y destructores de la vida vegetal , producen también daños materiales , interfieren con la luz del sol y actúan como superficies catalíticas para la reacción de las sustancias químicas adsorbidas

Estas normas suelen indicar los niveles máximos permisibles de contaminantes por zonas y pueden ser de tipo primario o secundario. Entre las medidas típicas de vigilancia de la calidad atmosférica se encuentran los controles de las propias fuentes

Es una lista lo más completa posible de las fuentes contaminantes y sus emisiones en una determinada zona, estimadas con la mayor exactitud posible para todas las fuentes emisoras localizadas, lineales y zonales

El inventario de emisiones incluye miles de compuestos, pero la concentración atmosférica de muchos de ellos no puede ser controlada por razones económicas. Una vez definido el compuesto o compuestos en el análisis causal, debe realizarse un segundo análisis para establecer las fuentes responsables .

El control de los olores que son químicamente identificables se basa en el control de los agentes químicos de los que emanan. Cuando un olor no está definido químicamente, o el agente que lo produce se encuentra en concentraciones extremadamente pequeñas, pueden utilizarse otras técnicas que lo enmascaran o contrarrestan

Existen una serie de fórmulas empíricas que puede utilizarse para describir estos parámetros . Debe recordarse que la flotación térmica y las fuerzas dinámicas no dependen de la masa del contaminante en cuestión, sino de la cantidad total de gas liberado.

La ecuación global que describe estas características se denomina modelo de dispersión de Euler . Con este modelo se determinan las pérdidas y ganancias del contaminante en cuestión en todos los puntos de una rejilla espacial imaginaria en diferentes periodos de tiempo. La fórmula resultante describe un penacho con una distribución gaussiana de la concentración, el denominado modelo gaussiano de penacho .

Si estos efectos tienen lugar a una escala mucho mayor que el área del modelo, su influencia puede considerarse utilizando datos meteorológicos que reflejen las características locales. Si no se dispone de este tipo de datos, puede obtenerse la estructura tridimensional del flujo en la topografía utilizando un modelo de flujo adecuado.

Las cuencas hidrográficas son las primeras afectadas por la contaminación de las aguas superficiales. Una cuenca hidrográfica se define como un área de la superficie de la tierra donde las aguas hidrológicas llegan, se acumulan, se utilizan, se extraen y, en algunos casos, se vierten en arroyos, ríos u otras masas de agua.

El objetivo último del control de la contaminación del agua sería la completa eliminación del vertido de contaminantes, pero este objetivo casi nunca es factible desde el punto de vista económico

Los recursos hídricos públicos se clasifican como masas de agua que se encuentran dentro de parques naturales, zonas húmedas o parajes naturales, ríos salvajes, pintorescos o recreativos, lagos de propiedad pública y aguas con especial interés recreativo o ecológico.