Para que sea posible el acto comunicativo es necesario la presencia de una serie de ele­ mentos que constituyen un esquema cerrado en el que todos ellos son imprescindibles:

Emisor: es la persona que crea y emite el mensaje, mediante el proceso de codi­ ficación.

Receptor: es quien recibe la información enviada por el emisor y la descodifica para comprenderla.

Mensaje: es la información concreta que el emisor comunica al receptor.

Código: el sistema de signos que emplean el emisor y el receptor para intercambiar la información. Debe ser conocido por ambos para facilitar los procesos de codificación y descodificación. Los códigos pueden ser muy variados: por ejemplo, las señales de tráfico constituyen un código; los idiomas, otro.

Canal: es el medio por el que se envía el mensaje: el teléfono, un folio, el aire, etc. El canal puede condicionar la forma del mensaje, ya que no será igual si este se co­ munica por teléfono que si se hace por correo electrónico o estando frente a frente el emisor y el receptor.

Contexto o situación comunicativa: se trata de la situación externa que rodea al acto comunicativo y que puede ayudar a la comprensión del mensaje o, incluso, mo­ dificar el significado de este dependiendo de cuál sea esa situación comunicativa. Así, el mensaje un café no requiere más elementos lingüísticos si se emite ante un camarero en una cafetería, pero sería incomprensible en una carnicería; mientras el mensaje te espero en el banco puede cambiar de significado según estemos en un par­ que o en la zona financiera de la ciudad o el mensaje el timbre varía según lo digamos en el aula, en nuestra casa o ante una llamada telefónica, por ejemplo.

Es importante distinguir entre el contexto externo o situación comunicativa, que aca­ bamos de explicar, y el contexto interno o lingüístico. Este último serían las palabras que acompañan al mensaje que queremos comunicar. Si retomamos uno de los ejemplos anteriores, con la palabra banco, veremos que el contexto lingüístico es esencial para diferenciar los significados en los dos mensajes siguientes: Te esperaré en un banco del paseo y Pasaré por el banco para sacar dinero. Como se ve, el resto de palabras que acompañan a banco contribuyen a la correcta comprensión del mensaje.

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En el proceso de la comunicación se pueden presentar elementos perturbadores que impiden o dificultan la comprensión de los mensajes y que reciben el nombre genérico de ruidos. Un ruido puede ser la falta de cobertura en un teléfono móvil, una hoja rota en un libro, el volumen bajo de la voz de nuestro interlocutor, un sonido estridente que nos impide oír lo que nos están diciendo, etc.

Para resolver los problemas derivados del ruido se recurre al uso de la redundan- cia, que se basa en la repetición y que intenta evitar que se produzcan fallos en la comunicación. Repetir el mismo mensaje cuando acaba de producirse un estruendo que puede haber impedido su correcta recepción, decir lo mismo con diferentes pa­ labras para clarificar las posibles dudas del receptor o subrayar lo que decimos con gestos significativos son algunos casos de redundancia provocada intencionadamente por el emisor para hacer más comprensible su mensaje. El código utiliza también la redundancia. Algunos ejemplos en español serían: la concordancia, que remarca el plural de una oración en Las hijas de tus hermanos son muy traviesas o el añadido de pronombres innecesarios: Te lo compré a ti, Yo no tengo prisa, Se ganó tres mil euros con la lotería.

Los actos de comunicación humana no solo se basan en el intercambio de conver­ saciones, sino que estas se ven siempre acompañadas, subrayadas y modificadas por actos externos, no verbales, que tienen una importancia y una relevancia similar a la propia comunicación verbal. Esta se sustenta en el uso de las palabras, del idioma; la no verbal, en gestos, miradas, posturas, entonaciones, etc. La teoría de la comu­ nicación ha estudiado estos procesos no verbales y los ha clasificado para su mejor comprensión. De aquí surgen tres ramas de estudio de los procesos comunicativos no verbales:

La quinésica, que se ocupa del estudio de los gestos y de los movimientos corporales que acompañan a las palabras en cualquier intercambio de información. Curiosamente no todas las culturas utilizan los mismos gestos para expresar determinados mensa­ jes. Por ejemplo, en España, poner la palma de la mano sobre la tripa y hacer con ella movimientos circulares puede significar que se tiene hambre, mientras en Italia esta información gestual se comunica haciendo girar el dedo índice sobre la mejilla.

La proxémica estudia la cercanía o lejanía entre los interlocutores, así como las posturas de estos, en el contexto del proceso comuni­ cativo. De este modo, determinadas posiciones facilitan o dificultan determinados procesos de comunicación. No nos sentaremos ni nos dispondremos igual para hablar con el banquero que puede conce­ dernos un crédito que con un amigo en un bar o con nuestra pareja en una conversación íntima. Como vemos, en la proxémica inciden el tipo de relación entre el emisor y el receptor, el grado de confianza o intimidad, etc.

La paralingüística se centra en los elementos extralingüísticos que intervienen en el proceso comunicativo, tales como el volumen de voz o el estado de ánimo del emisor. Si necesitamos imponer silen­ cio en una clase con treinta y cinco alumnos que hablan sin cesar, deberemos emplear un volumen de voz más elevado, que, en muchas ocasiones, comunicará también un cierto enfado que altera nuestro

estado de ánimo.

Podemos hacer distintas clasificaciones de los signos, atendiendo a criterios diferentes. A continuación incluimos algunas de las más importantes.

Tipos de signos según el sentido por el que se perciben

Tipos de signos según la relación entre el significante y el significado

El estudio del signo lingüístico y de sus características se debe al lingüista suizo Fer­ dinand de Saussure (1857­1913), quien estableció su naturaleza dual y su carácter psíquico, esto último porque, «sin mover los labios ni la lengua, podemos hablarnos a nosotros mismos o recitarnos mentalmente un poema». La dualidad del signo lingüístico se manifiesta en la división de este en significante y significado (arriba estudiada para todo tipo de signos), que se asocia a la imagen acústica y al concepto, respectivamente.

El signo lingüístico tiene una serie de características que lo diferencian, en conjunto, del resto de los signos. Son las siguientes:

Arbitrariedad: en el signo lingüístico la relación entre el significante y el signifi­ cado es inmotivada; el significante no tiene nada en común con el significado. La demostración de la arbitrariedad del signo lingüístico se observa en las formas dife­ rentes con que cada idioma se refiere a una determinada realidad. Por ejemplo, para expresar el significado correspondiente al referente de la palabra española carpintero, otros idiomas emplean significantes distintos. Así, en francés se llama charpentier, en italiano falegname, en catalán fuster o en inglés carpenter: formas distintas que se parecen a veces por la procedencia etimológica de la palabra. Quedan fuera de la arbitrariedad las onomatopeyas, a pesar de que en muchos casos no se expresan exactamente igual en las diferentes lenguas. Así, el quiquiriquí español se transforma en coquerico en francés o en cock-a-doodle-doo en inglés.

Linealidad: el signo lingüístico se desarrolla en el espacio y en el tiempo, de manera que representa una extensión que solo puede medirse en una dimensión, que sería la línea. Los significantes se presentan uno tras otro, tanto en el tiempo (cuando los percibimos por el oído) como en el espacio (cuando los representamos por medio de la escritura): nunca ofrecen elementos superpuestos o simultáneos, como puede ocurrir con otros tipos de signos como las notas musicales.

Inmutabilidad y mutabilidad: aunque parezca contradictorio, el signo lingüístico es a la vez inmutable y mutable. La inmutabilidad se manifiesta porque el signo es heredado por el hablante en un estado determinado y este no puede cambiarlo; debe utilizarlo tal y como ha llegado a él. Sin embargo, el uso termina desgastando y transformando el signo lingüístico, tanto en su significado como en su significante e incluso en la relación entre ambos. El castellano medieval fijo ha dado el actual hijo; la palabra pluma ha desplazado su significado para referirse a un instrumento para escribir, dejando de ser exclusivamente un componente del cuerpo de las aves. En resumen, podríamos decir que la lengua se transforma sin que los hablantes pue­ dan transformarla, aunque, paradójicamente, las transformaciones que sufre con el tiempo se deben al uso que de ella hacen los hablantes.

La doble articulación: el lenguaje humano tiene la capacidad de segmentarse en unidades mínimas que, combinadas entre sí, forman un número muy elevado de sig­ nificantes. La primera articulación se produce cuando segmentamos las palabras en monemas (lexemas y morfemas) o unidades mínimas con significado, ya sea este léxico o gramatical. En la oración Esos niños ganaron muchos trofeos se puede estable­ cer la siguiente división en monemas: es-o-s niñ-o-s gan-a-ro-n much-o-s trofeo-s. La segunda articulación se da cuando hacemos una segmentación en fonemas (unidades sin significado pero con valor distintivo): e-s-o-s n-i-ñ-o-s g-a-n-a-r-o-n m-u-ch-o-s t-r- o-f-e-o-s. Esta doble articulación diferencia el lenguaje humano del lenguaje animal.