描述疾病或健康狀況的三間分佈

發現病因線索

適用於疾病的二級預防（早發現、早期診斷、早期治療）

確定高危險群

評估監測、預防、防治措施的效果

觀察性研究，不對研究對象採取介入措施

暴露因素的分配不是隨機的，不設立對照組

不能因果推斷

特定時間（短時間內）

對研究對象固有的暴露因素（性別，種族，年齡）可以作因果推斷

用現在的暴露來代替或估計過去狀況

定期重複進行可取得發病率資料

一般不用於病程較短的疾病

普查

抽樣調查

面訪最可靠

信訪，網路調查，電話訪問，自填式問卷調查，身體檢查和實驗室檢查

明確調查目的

確定調查對象

確定調查類型和方法

估計樣本含量

確定研究變數和設計調查表

資料收集

資料整理，分析

控制方法

現況調查中可能發生的偏倚

優點

缺點

訪問和現場調查

不是以個體為觀察和分析單位，而是以群體為單位

無法得知個體的暴露與疾病關係

粗線條的描述性研究

提供病因線索，產生病因假設

評估人群介入措施效果

生態比較研究

生態趨勢研究

節省人力物力

對病因未明的研究可提供病因線索

個別暴露劑量無法測量時是唯一可供選擇的研究方法

對人群介入措施評價

生態趨勢研究可估計某種疾病發展趨勢

生態學謬誤—暴露程度不是個體的真實狀況

混雜因素難以控制

難以確定因果關係