魯濱遜是個渴望冒險、生活放蕩不羈的年輕英國船員。有一次，他瞞著父母出海。結果遭遇了猛烈的暴風雨，和其他船員被拋入海中，被沖到一座無人荒島。

魯濱遜在島上發現自己是唯一的倖存者，於是只得一個人開始了漫長的荒島生活。

他用沉船的桅杆做了木筏，然後駕駛著木筏一次又一次地把船上的食物、衣服、槍支彈藥等運到岸上，並在小山邊選好一塊地，搭起帳篷定居下來。然後，他用削尖的木樁在帳篷周圍圍上柵欄，在帳篷後面挖了一個像地窖的洞居住。

在把火藥分開處理後，魯濱遜在經過多次打獵後掌握了捕獵山羊的技巧，吃掉了兩隻羊。

接著，魯濱遜就開始把每天的日記錄下來。

後來，他又開始在島上種植大麥和稻子，自製木臼、木杵、篩子等各種工具。他還在花了好大勁保衛農作物後，透過加工麵粉，烘出了麵包。後來，由於他的火藥不夠充足，他開始捕捉並馴養野山羊，讓其繁殖。他還製作了幾個「陶器」等等，保證了自己的生活需求。後來，他看到了一大堆水果，像是葡萄，於是就在荒島的另一端蓋了一間小木屋。有一次，魯濱遜砍倒一棵大樹，花了五、六個月的時間做成了一艘獨木舟，試圖透過獨木舟劃回有人的地方。但由於船太重，無法拖下海，只好前功盡棄。

隨著時間的推移，魯濱遜遭遇了各種困境。他面臨食物短缺、疾病、野生動物的威脅以及強烈的孤獨感等各種威脅。

但是魯濱遜沒有倒下，他拿自己做實驗，製造工具等各種方式解除了危機。