L'algoritmo viene eseguito in sequenza nell'ordine delle istruzioni, eseguendo incondizionatamente prima un determinato passaggio, quindi il passaggio successivo, fino alla fine. È simile a una sequenza di azioni della vita quotidiana, come preparare una tazza di caffè: prima macinare i chicchi di caffè, aggiungere acqua e infine preparare.

Durante l'esecuzione dell'algoritmo, vengono selezionati diversi percorsi di esecuzione in base a determinate condizioni. Questo è simile al processo decisionale, come decidere se portare un ombrello fuori in base al tempo. Una parte di codice viene eseguita quando la condizione è vera e un'altra parte di codice viene eseguita quando la condizione non è vera.

Una certa parte del codice nell'algoritmo viene eseguita ripetutamente finché non viene soddisfatta una determinata condizione. Questo è simile a compiti ripetitivi come mescolare la pastella più e più volte finché non diventa liscia. Il ciclo può durare un numero fisso di volte o finché non viene soddisfatta una determinata condizione.