《自私的基因》是理查道金斯於1976年出版的書，主要講述演化的基因學原理.

他在書中提出「自私的基因」來表達基因中心的演化論觀點，能夠解釋生物體之間的各種利他行為。

本書也創造了迷因（覓食）一詞，用以表示人類社會文化的進化的基本單位，提出「自私」的複製機制同樣適用於人類文化。

道金斯認為，能夠幫助生物體存活並繁衍的基因組合也就增加了基因本身被傳播下去的可能性，而最終勝出的總是基因。

本書在30週年紀念版中被道金斯認為書名給讀者留下了不恰當的印象。

探討了演化論中類群選擇理論的爭議性，以及個體自利行為的解釋。作者認為，基因是自利行為的基本單位，而不是物種或群體。此外，文章也討論了人類道德中的利他主義在不同層面上的爭議，以及對其他物種的態度和保護。

探討了原始湯中的複製因子分子如何透過競爭和自然選擇的過程不斷進化和改進，以適應環境和提高生存能力，最終演化成為現代生命的基礎——基因。文章強調了演化是一種偶然發生的過程，而不是有意識的行為，同時也提到了演化的三個關鍵特性：穩定性、生育力和複製準確性。

探討了自私基因理論對性的演化的解釋。性和染色體交換是基因庫中基因頻率變化的一種方式，從個體的角度來看，性的存在似乎是自相矛盾的，但從自私基因的角度來看，性活動也就不那麼難解釋了。基因庫只是基因生活在其中的一種新湯，現在基因賴以生存的方式是，在不斷地製造必將消亡的生存機器的過程中，同來自基因庫的一批批絡繹不絕的伙伴進行合作。

生存機器之間的聯絡方式可以類比為動物的行為，包括鳥兒的鳴唱、蜂群的舞蹈和人類的語言等。這種聯絡方式可以透過間接影響其他生存機器的行為來提高自身基因的利益。然而，有些生存機器會利用其他生存機器的性慾或模擬其他昆蟲的外觀來欺騙。這表明，聯絡訊號中摻雜了某種欺詐的成分，因為所有的動物在相互互動時至少要牽涉某種利害衝突。

討論了基因在基因庫中的相互作用和自然選擇的過程。透過賽艇隊員的類比，說明了基因的相互作用和協調對於生存和繁衍的重要性。文章也討論了基因庫的形成和演化上穩定狀態的選擇，以及基因之間的相互作用如何影響個體和族群的行為。

基因自私的理論認為，個體的自身利益甚至比兄弟姊妹的利益更為重要。在親屬選擇行為中，除了親緣關係指數以外，還要考慮「肯定性」的指數。父母/子女的關係從遺傳學的意義上說，並不比兄弟/姊妹的關係來得密切，但父母之愛卻大得多，因為父母更容易識別自己的後代。在實際生活中，父母之愛和兄弟/姊妹之間的利他行為同樣是親屬選擇的例子。

討論了動物個體如何根據預兆調節其生育行為，以及自私基因理論如何解釋這種現象。文章認為，動物個體會根據個體密度的估計而降低其窩卵數，而自私基因理論則能夠解釋動物個體的自私行為，包括炫耀性展示等現象。最後，文章提出了家庭內部的利害衝突問題，包括母親對子女的偏好等。

在自私的基因理論中，親代與子代之間並不存在根本的遺傳學上的不對稱現象，因此不能以此作為論據。亞歷山大的論點以及將其顛倒的說法都屬於因站在個體的觀點上看問題而背離真理。正確的觀點是站在自私的基因的角度看進化現象，而青少年個體的基因如有勝過親代個體的能力就被選擇，反之親代個體的基因如有勝過青少年個體的能力就被選擇。親代與子代之間存在著不可否認的不對稱性，但最終的結局往往是子代企求的理想條件與親代企求的理想條件之間的某種妥協。

探討了演化中的兩性差異，如雄性個體的炫耀行為和多樣的交配策略。同時，文章也提到了人類社會中的一夫一妻制和性的炫耀行為等特點，並對此進行了思考和解釋。

討論了相互利他行為在演化中的作用，以及不同策略在族群中的競爭和演化過程。透過電腦模擬，證實了斤斤計較的策略是一種進化穩定策略，而騙子也是ESS。文章也提到了清潔工魚的共生現象，以及人類心理特徵與欺騙、反欺騙機制的演化相關性。

討論了覓食對人類文化特性的演化和生存價值的影響。覓食母親可以透過口頭、書面和榜樣等方式傳播，促使人們盲目信仰，如愛國主義、政治和宗教上的盲目信仰。覓食和基因常常相互支持、相互加強，但它們有時也會發生矛盾。人類可能還有一種非凡的特徵——表現真誠無私的利他行為的能力，我們具備足夠的力量去抗拒我們那些與生俱來的自私基因和灌輸到我們頭腦裡的自私覓食。

介紹了自然界中存在的一些「針鋒相對」的例子。其中包括無花果與榕小蜂之間的關係、海鱸魚的性別角色轉換、以及吸血蝙蝠之間的血液共享。這些例子說明了在某些情況下，合作是最優策略，而「背叛」則會引起報復。同時，這些例子也展現了一些動物的高貴品格，如吸血蝙蝠之間的互助和合作。

討論了「瓶頸」生命循環對生物演化的影響。瓶藻作為一個基因身分的整體，細胞之間合作默契，而散藻植物的基因身分相對模糊，細胞之間不再全心全意互相合作。基因突變使得植物內的細胞不再完全相同，也使細胞不再全心全意互相合作，來製造器官與後代。自然選擇選中了細胞，而不是“植物”。本文指出，「瓶頸」生命歷史傾向使生物演化為獨立而統一的載體，這個理論的三個支持理由可以分別稱為「回到繪圖板」「準時的時間循環」和「細胞統一」。

探討了反對者無法正視達爾文主義選擇所蘊含的真實含義的缺陷，以及在討論親屬選擇時，如何隱含地把基因拽進討論中。文章認為，坦率地面對達爾文主義選擇作用最基本的基因本質，是一種好的表達方式，可以避免一些容易誘人上當的推理錯誤。同時，文章也指出，並不是所有行為模式都必須要有一種達爾文主義的功能，只有適應性行為才需要預先為之假定一個基因基礎。

基因層次上的選擇可能會導致個體層次上的不完美，例如雜合體優勢現象。在有性族群中，基因組是隨機組合的產物，導致基因在個體中被平均化。由於環境的不可預測性或惡意性，動物常常會犯下錯誤，尤其是在行為方面。這些錯誤可能是由於統計上的不可預測性，也可能是由於惡意的環境所造成的。這些問題將成為生物學的新分支，專門研究操控、軍備競賽和表型的科學。