Kebiasaan orang Yahudi berpuasa pada hari Senin dan Kamis. Dalam kitab Didache, yaitu ajaran dua belas rasul, sudah ada kebiasaan memakai hari Rabu dan Jumat untuk berpantang dan berpuasa. Jadi, hari Rabu mempunyai arti yang penting.

Pada hari ini diadakan ibadat penerimaan abu. Kita semua, baik anak-anak maupun orang tua, yang sudah baptis dan yang belum, dapat menerima abu.

Abu adalah sisa-sisa pembakaran berwarna hitam. Orang yang diolesi abu tampak jelek. Itulah gambaran manusia yang berasal dari tanah atau abu.

Menurut Kitab Suci, abu mengungkapkan:

Dengan demikian abu memberikan gambaran kelabu, suram, dan gambaran kelemahan sekaligus dosa manusia. Maka, abu dipilih untuk menandai permulaan masa Prapaskah sebagai hari-hari untuk matiraga dan bertobat.

Penerimaan abu dapat dilakukan di gereja atau di lingkungan. Upacara pokoknya adalah pembacaan Sabda Allah dan penerimaan abu. Kadang kala upacara penerimaan abu disatukan dengan perayaan Ekaristi. Jika disatukan dengan Ekaristi, penerimaan abu dilaksanakan sebelum komuni.

Pemimpin ibadat atau imam menandai dengan abu pada dahi atau kepala kita. Sambil mengoleskan abu menyerupai tanda salib, pemimpin atau imam mengucapkan, "Bertobatlah dan percayalah kepada Injil," (bdk. Mrk 1:15) atau rumusan lainnya yaitu, "Ingatlah Saudara, kita ini debu dan akan kembali menjadi debu" (bdk. Kej 3:19g). Lalu penerima abu mengucapkan, "Amin."