L'Illuminismo Illuminismo è un movimento culturale sviluppatosi in Europa nel XVIII secolo, caratterizzato dalla valorizzazione della ragione, della scienza e della critica delle autorità tradizionali. Lo scopo principale era promuovere una società basata sul sapere, la tolleranza e la libertà.

L'intellettuale moderno si distingue per il fondamento della propria autorevolezza non sull'abbigliamento o cariche sociali, ma sulla forza della propria intelligenza, la profondità della cultura e il gusto raffinato. Questa figura emerge con forza grazie all'Illuminismo e si riflette nelle personalità di filosofi e scrittori come Diderot, d’Alembert, Rousseau, e soprattutto Voltaire.

François-Marie Arouet, noto con il pseudonimo di Voltaire, nacque nel 1694 e morì nel 1778.

Inizialmente poeta e autore di tragedie, Voltaire collaborò all'Enciclopedia di Diderot, contribuendo poi con importanti opere storiche, racconti e romanzi. Nel 1750 si trasferì alla corte di Federico II di Prussia con l’intenzione di utilizzare la filosofia come strumento utile per la società e la politica. Tuttavia, il rapporto con la corte terminò in modo brusco nel 1753 e Voltaire si stabilì vicino a Ginevra, nel villaggio di Ferney.

Voltaire animò una campagna di opinione volta a promuovere la tolleranza religiosa e la lotta contro il fanatismo religioso, temi ai quali era molto sensibile anche a causa della condanna a morte ingiusta nel 1762 di Jean Calas, un commerciante protestante vittima di un processo cattolico. Con la sua opera Il trattato sulla tolleranza 1763, Voltaire contribuì a riabilitare la figura di Calas e a diffondere il valore della tolleranza.

Il fanatismo religioso era visto da Voltaire come un male sociale fondamentale, una causa di ingiustizia e oppressione. Il filosofo sosteneva la libertà di pensiero e condannava le persecuzioni motivate dalla religione.

Voltaire ebbe un ruolo chiave nella diffusione in Francia delle scoperte scientifiche di Isaac Newton, fondamentale per il progresso della scienza e per una visione del mondo basata sull'osservazione e il metodo empirico.

Sostenitore delle libertà civili, Voltaire promosse valori quali la libertà di espressione, di religione e di coscienza, che ebbero larga eco in Inghilterra e successivamente nel resto del continente europeo, contribuendo ad affermare il concetto di diritti individuali.

Come Diderot, Voltaire era coinvolto nel progetto enciclopedico, sebbene il suo approccio fosse più pragmatico e meno idealista rispetto a Rousseau, il quale enfatizzava il ritorno alla natura e una critica più radicale alla società. Voltaire privilegiava invece l'importanza della ragione e della moderazione.

A differenza di altri filosofi che potevano mantenere rapporti più stabili con il potere, Voltaire si trovò in una relazione complessa con Federico II, apprezzandone le idee ma critico nei confronti di alcuni aspetti della loro collaborazione, che si concluse con la rottura e il trasferimento a Ferney.

Le idee di Voltaire sulla tolleranza e contro il fanatismo religioso promossero un cambiamento nella sensibilità pubblica europea e anticiparono i diritti umani moderni.

Le sue opere e il suo pensiero alimentarono le idee rivoluzionarie che nel secolo seguente portarono alla Rivoluzione francese, soprattutto riguardo alla libertà civile e alla critica dei privilegi aristocratici e religiosi.

Voltaire contribuì a far conoscere e accettare il pensiero scientifico razionale, che divenne il fondamento del progresso moderno.

Opera fondamentale per contrastare le persecuzioni religiose e sostenere il rispetto delle differenze di credo.

Attraverso una vasta produzione letteraria, Voltaire rese accessibili al grande pubblico idee complesse e stimolò il dibattito culturale.

Strumento per la diffusione del sapere e dell'ideale di un sapere universale e criticamente organizzato.