Sự phát triển của xã hội loài người cho tới nay đã trải qua 5 hình thái xa hội: Xã hội Công xã nguyên thủy, Chế độ chiếm hữu nô lệ, Xã hội phong kiến, Xã hội tư bản chủ nghĩa và Chủ nghĩa xã hội.

Thời kỳ Công xã nguyên thủy, mọi người đều bình đẳng, xã hội chưa phân chia giai cấp và cũng chưa có nhà nước. Thuế chưa xuất hiện.

Đến thời kỳ trung cổ, sản xuất vật chất đã phát triển ở mức cao hơn, của cải xã hội làm ra nhiều hơn và không những đáp ứng nhu cầu hàng ngày của con người mà còn một phần dư thừa. Cũng từ đây, Chế độ chiếm hữu nộ lệ ra đời, xã hội đã phân chia thành hai giai cấp là chủ nô và nô lệ. Nhà nước lúc này cũng cũng xuất hiện cùng với sự phân chia các giai cấp trong xã hội và thuế đã ra đời.

Sự ra đời của thuế là một tất yếu khách quan gắn liền với sự ra đời, tồn tại và phát triển của Nhà nước.

Sự phát triển hệ thống thuế của các quốc gia luôn gắn liền với sự phát triển chức năng, nhiệm vụ của Nhà nước và sự cân bằng của kinh tế hàng hóa - tiền tệ.

Xét về nội dung vật chất, thuế Nhà nước là một bộ phận của cải xã hội được tập trung vào quỹ NSNN, mà thực chất một bộ phận của cải từ khu vực tư được chuyển vào khu vực công nhằm trang trải các chi phí duy trì sự tồn tại, hoạt động của bộ máy Nhà nước và các chi phí công cộng đem lại lợi ích chung cho cộng đồng.

Về bản chất kinh tế xã hội, thuế Nhà nước thuộc phạm trù phân phối của cải xã hội chứa đựng các quan hệ kinh tế-xã hội giữa Nhà nước và các chủ thể trong xã hội.

Khát niệm về Thuế: Thuế là một khoản đóng góp bắt buộc từ các thể nhân và pháp nhân cho Nhà nước theo mức độ và thời hạn được pháp luật quy định nhằm sử dụng cho mục đích công cộng.

Thuế có các đặc điểm như: tính bắt buộc, tính không hoàn trả trực tiếp và tính pháp lý cao.

Tính bắt buộc: thuế là khoản thu nộp bắt buộc vào ngân sách. Tính bắt buộc thể hiện ở chỗ, đối với người nộp thuế, đây là nghĩa vụ chuyển giao tài sản của họ cho nhà nước khi có đủ điều kiện mà không phải là quan hệ thanh toán dù trong hợp đồng hay ngoài hợp đồng. Đối với các cơ quan thu thuế, khi thay mặt nhà nước thực hiện các hành vi nhất định cũng không được phép lựa chọn thực hiện hay không thực hiện hành vi thu thuế, có sự phân biệt đối xử đối với người nộp thuế.

Tính không hoàn trả trực tiếp: thuế không gắn trực tiếp với lợi ích cụ thể mà người nộp thuế được hưởng từ hàng hóa công cộng đó do Nhà nước cung cấp. Thuế không phải là khoản phải trả khi các đối tượng nộp thuế đã nhận được một lợí ích hay quyền lợi cụ thể nào từ phía nhà nựớc. Bất kì “ai”, khỉ đủ điều kiện đều phải hiện nghĩa vụ thuế đối với nhà nước, không phân biệt họ đã nhận được những lợi ích công cộng nào.

Tính pháp lý cao: Chính sách thuế được quy định trong các văn bản pháp luật của Nhà nước có tính pháp lý cao như: Hiến pháp, Luật... Hệ thống các văn bản quy phạm pháp luật về thuế được ban hành với quuy trình, thủ tục và sự giám sát rất chặt chẽ của các cơ quan nhà nước có thẩm quyền.

Cơ sở: xuất phát từ vai trò huy động nguồn lực tài chính cho Ngân sách nhà nước, hệ thống chính sách thuế đã có tác động lớn tới các cân đối kinh tế vĩ mô.

Thứ nhất, thuế được dử dụng như một công cụ quan trọng, thực hiện ổn đinh giá cả, kiềm chế lạm phát và góp phần thúc đẩy phát triển kinh tế.

Thứ hai, thuế được sử dụng như là một công cụ để thực hiện phân phối và phân phối lại sản phẩm xã hội nhằm mục tiêu công bằng xã hội.

Thứ ba, thuế là công cụ được sử dụng nhằm đạt mục tiêu bảo hộ sản xuất nội địa và duy trì, tăng cường khả năng cạnh ttranh của nền kinh tế trong điều kiện hội nhập kinh tế quốc tế.

Hệ thống phân loại thuế là tổng hợp các sắc thuế khác nhau có mối quan hệ thống nhất, biện chứng, phụ thuộc nhau, cùng hướng vào một mục tiêu chunng nhằm thực hiện các nhiệm vụ nhất định của Nhà nước trong từng thời kỳ.

Có các cách phân loại như: phân loại theo đối tượng chịu thuế, phân loại theo phương thức đánh thuế và phân loại theo phạm vi thẩm quyền về thuế.

Phân loại theo đối tượng chịu thuế bao gồm: thuế thu nhập, thuế tiêu dùng và thuế tài sản.

Phân loại theo phương thức đánh thuế bao gồm: thuế trực thu và thuế gián thu.

Phân loại theo phạm vi thẩm quyền về thuế bao gồm: thuế trung ương và thuế địa phương.