Côn trùng trải qua 4 pha: Trứng - Sâu non - Nhộng - Trưởng thành. Ví dụ điển hình là bướm: sâu non có hình dạng hoàn toàn khác biệt so với trưởng thành, với các cơ quan như cánh, râu, miệng không giống nhau. Chúng phải trải qua giai đoạn nhộng để thay đổi hoàn toàn hình dạng và chuyển sang pha trưởng thành. Sâu non của bướm hoặc các loài khác như sâu cuốn lá lúa, sâu tơ sẽ phá hại cây trồng, nhưng côn trùng trưởng thành chủ yếu tập trung vào việc sinh sản mà không gây hại nhiều cho cây.

Côn trùng chỉ trải qua 3 pha: Trứng - Sâu non - Trưởng thành. Ở loại côn trùng này, sâu non và trưởng thành có hình dạng rất giống nhau, chỉ khác về kích thước và mức độ phát dục của cơ quan sinh dục. Ví dụ như rầy nâu, rầy xanh, bọ xít là những loài côn trùng biến thái không hoàn toàn.

là quá trình mà côn trùng lột xác trong pha sâu non để phát triển kích thước cơ thể.

là quá trình lột xác từ sâu non sang nhộng (đối với biến thái hoàn toàn) hoặc từ sâu non sang trưởng thành (đối với biến thái không hoàn toàn). Đây là giai đoạn côn trùng thay đổi mạnh mẽ về hình thái và tập quán sống.

Sâu non qua mỗi lần lột xác để phát triển và gia tăng kích thước. Mỗi lần lột xác, sâu sẽ lớn lên một tuổi. Ví dụ: Sâu non mới nở là tuổi 1, sau một lần lột xác sẽ là tuổi 2, sau hai lần lột xác là tuổi 3, và cứ thế tiếp tục. Thời gian và số lần lột xác có thể thay đổi tùy vào loài côn trùng và điều kiện môi trường sống.

Lứa sâu là một thế hệ sâu được hình thành trong một khoảng thời gian nhất định trong năm. Một lứa sâu bắt đầu từ khi có trứng xuất hiện cho đến khi con trưởng thành chết. Việc hiểu về lứa sâu giúp chúng ta có thể dự đoán sự xuất hiện và quản lý sâu hại một cách hiệu quả.