Een belangrijk motief in Het Diner is familiegeheimen. Paul weet niet dat zijn vrouw allang weet wat hun zoon heeft gedaan, en verzwijgt het voorjaar. Daarnaast is de discussie over of ze het geheim willen houden of juist publiekelijk bekend willen maken een groot onderdeel van het verhaal.

Het thema is ‘dilemma’. Centraal is het dilemma over wat je moet doen als je kind iets heel ergs heeft gedaan: moet je je kind beschermen of zwijgen om zijn jeugd te redden? Of kun je beter eerlijk en open kaart spelen omdat je er anders misschien trauma’s aan overhoudt?

Het restaurant: het verhaal speelt zich voor het grootste gedeelte in het restaurant af. Hier wordt het diner gehouden, er wordt door de schrijver weinig over deze ruimte toegelicht. Het café: het café is Paul en Claire hun lievelingscafé, hier kunnen ze even hun gedachten loslaten en hier kunnen ze zichzelf zijn.

Het verhaal speelt zich af tussen 2005 en 2008, wat is op te maken uit een paar kleine verwijzingen, zoals de verwijzing dat de huidige president van Amerika in het verhaal Bush is, en speelt zich af in ongeveer 24 uur. Het verhaal is echter niet chronologisch. Er zijn regelmatig flashbacks die teruggaan tot maximaal 15 jaar terug in de tijd. Deze flashbacks gaan over incidenten in het verleden van Paul.

Het verhaal is verteld vanuit het perspectief van Paul, dus in de eerste persoon (ik-vorm). Je krijgt alles mee zoals hij het heeft beleefd en hoe hij erover denkt.‘Mijn vrouw dronk minder snel dan ik, en ook daarom hield ik van haar, vanavond misschien nog wel meer dan andere avonden.’ (blz. 17) ‘’Meneer Lohman’ zei hij nog. Daarna raakte ik hem vol met mijn vuist op zijn neus. Er was meteen bloed’ (blz. 269)

De zoon van Paul heeft iets ergs gedaan wat het leven van het gezin compleet kan verwoesten als het uitkomt. In het begin van het boek weet je nog niet echt wat er is gebeurd, alleen dat Claire, de vrouw van Paul, er nog niets vanaf weet. De broer van Paul, Serge, de beoogde nieuwe minister-president van Nederland, en zijn vrouw Babette heeft hen uitgenodigd bij een chique diner om te praten over de toekomst van hun zonen. Paul weet waar hij het over heeft en weet zelf nog niet goed wat hij hiermee wil. Gedurende het grootste gedeelte van het diner wordt er gepraat over alledaagse dingen, zoals films en vakanties. Ook zijn er verschillende flashbacks naar vroeger, de oude baan van Paul en andere incidenten. Als Claire op een gegeven moment een telefoontje krijgt van hun zoon, Michel, raakt Paul in de war. Hij weet niet hoe Michel gebeld kan hebben, aangezien hij die ochtend de telefoon stiekem had meegenomen.

Herman Huibert Koch is een Nederlandse televisie- en radiomaker, acteur en schrijver. Als acteur is Koch vooral bekend van de televisieserie Jiskefet.